Al borde de las elecciones europeas de mayo, entre un período de incertidumbre política y resultados sorprendentes, cada familia política europea está preparando su estrategia y tratando de establecer una agenda política capaz de afrontar los desafíos actuales y futuros de la UE. Está surgiendo un amplio consenso sobre la necesidad de avanzar hacia una nueva idea de Europa, aunque hay un disensus claro y significativo en el camino a seguir. En comparación con las elecciones europeas de 2014 el manifiesto del partido de los socialistas europeos para las elecciones europeas de mayo de 2019 muestra cambios en algunas propuestas y una serie de nuevas para abordar nuevas demandas, pero mantiene la mayoría de sus principios y planes para Europa.  Los socialistas rechazan explícitamente el status quo y alertan de que su mantenimiento es peligroso para el futuro de la UE. En cambio, proponen un nuevo contrato social para Europa como la forma de cambiar tanto el curso de las políticas de austeridad como la narrativa de los nuevos partidos populistas y euroescépticos.

Mientras que en 2014 el PES estaba más interesado en cambiar el sistema financiero y sus instituciones como uno de los principales debates con el fin de evitar que los juegos de azar con la vida y los proyectos de los ciudadanos, en 2019 hacen más referencia a cuestiones tales como revertir el clima cambiar o poner en marcha nuevas políticas de género e igualdad. De vuelta en 2014, el PES puso mucho énfasis en la regulación del sector bancario con un control más democrático, mientras que el manifiesto actual se centra más en un fondo de transición para facilitar la implementación de la agenda y los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU por 2030. Con el fin de reparar las consecuencias de la crisis económica, el PES pretende dar un paso adelante en el refuerzo de los Estados de bienestar, proporcionando una mejor protección para los que están en una situación vulnerable. A este respecto, el PES propone un mecanismo europeo complementario de seguro de desempleo. Por último, contrariamente a su programa de 2014 que se centró en promover la democracia en las instituciones de la UE, este manifiesto de este año está mucho más centrado en la protección de la democracia en los Estados miembros, con referencias a las minorías, el estado de derecho o las noticias falsas. Esto parece reflejar un creciente escote en relación con los movimientos populistas euroescépticos.

El manifiesto refleja algunos de los dilemas de los partidos socialdemócratas en Europa, pero también algunas de las opciones estratégicas del PES para el período 2019-2024. El principal dilema se basa en la fragilidad creciente de la coalición socialdemócrata de los votantes de clase media y trabajadora, ya que los primeros parecen cada vez más tentados por alternativas verdes y liberales, mientras que los segundos tienen una opción creciente en el bienestar chauvinismo y nuevos partidos de izquierda. Las opciones estratégicas son la consecuencia del rápido cambio en la fuerza relativa de los partidos nacionales clave con el Brexit y el desastre de los socialistas franceses e italianos dejando a los socialistas españoles y rumanos como las principales fuerzas después del SPD alemán y el realineamiento de las alianzas en el EP. La importancia del cambio en la fuerza relativa aparece en la comparación de los manifiestos de dos partes en diferentes situaciones, el PS francés, expulsado del gobierno en 2017, y el gobernante Español PSOE por delante en las encuestas de opinión.

El partido socialista (PS) en Francia es en términos generales muy cerca del programa PES, apoyando explícitamente la construcción de una Europa social, avanzando en igualdad de derechos e inclusivas políticas, invirtiendo en servicios sociales básicos y promoviendo los valores de solidaridad y tolerancia entre los diferentes miembros del estado. Sin embargo, la posición de la PS muestra más intensamente la lucha de los partidos socialdemócratas para lograr un acuerdo entre «ganadores y perdedores» de la globalización. Por un lado, ofrecen algo para los votantes preocupados por las cuestiones verdes: en el cambio climático, el manifiesto PS va más allá de PES y exige medidas aún más fuertes que giran en torno a una tributación más alta para las empresas que no cumplen con las leyes ambientales. Aborda las inquietudes relacionadas con la política de identidad centrándose más en la inseguridad y las amenazas terroristas, y no aborda cuestiones de inmigración y propone proteger sectores específicos de la economía.

Por otro lado, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), parece más alineado con el manifiesto de PES-y se centra en temas progresistas-libertarios como una Europa feminista y un compromiso para eliminar todas las discriminaciones para las personas LGBTI. En relación con los dilemas internos, el PES continuará teniendo tensiones similares con el Partido Popular Europeo en relación con algunos de sus miembros en central en Europa del este, como sucedió en el pasado con el controvertido líder eslovaco Robert Fico. Como fue el caso en que las cuestiones de fico permanecen abiertas en relación con la migración (con los socialistas eslovacos y búlgaros exigiendo controles fronterizos más fuertes y oponentes a las cuotas de refugiados), el matrimonio entre personas del mismo sexo (partidos búlgaros y rumanos lo han opuesto a diferentes grados) y el estado de derecho, como acusaciones de obstaculizar el estado de derecho y lucha contra la corrupción crecen contra el PSD gobernante de Rumania.

Por último, las PES también se enfrentarán a una serie de dilemas con respecto a su cooperación con otras fuerzas del Parlamento Europeo. Por un lado, el PES podría tratar de liderar un gran espacio progresivo donde no sólo los socialdemócratas sino también los partidos verdes, otros partidos izquierdas y algunos partidos liberales moderados pueden encajar. Este parece ser el intento de los socialistas franceses de correr como parte de la Coalición para las elecciones europeas. Por otro lado, si las elecciones se libran sobre un escote opuesto a los pro-europeos y los euroescépticos y el resultado es un gran grupo populista euroescéptico, los socialdemócratas probablemente se verán forzados de nuevo a cooperar con el Partido Popular Europeo y el ALDE para garantizar una mayoría para una agenda pro-europea pero no necesariamente progresiva en el EP.